ต้นเบิร์ชขนปุย เดิมชื่อ Betula alba ซึ่งแปลจากภาษาละตินว่า "เบิร์ชขาว" ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Bétula pubéscens มันเติบโตในพื้นที่ชื้นแฉะ หนองน้ำ และริมทะเลสาบ มันไม่ทนต่อความแห้งแล้ง และพบได้ทั้งในป่าสนและป่าผลัดใบ มันเจริญเติบโตได้ดีในที่ร่มของต้นไม้ชนิดอื่น
คำอธิบายเกี่ยวกับต้นเบิร์ชขนปุย
การเปลี่ยนชื่อเกิดขึ้นเนื่องจากความสับสนระหว่างต้นเบิร์ชสีเงินกับต้นเบิร์ชสีขาว เนื่องจากหลายสายพันธุ์มีลำต้นสีขาว การจำแนกประเภทจึงเริ่มต้นจากลักษณะภายนอกของทรงพุ่มเป็นหลัก
มีหลายสายพันธุ์ แต่สายพันธุ์นี้ทนต่อความหนาวเย็นได้ดี ต้นเบิร์ชขนปุยเป็นพืชพื้นเมืองของไซบีเรียและรัสเซียฝั่งยุโรป และยังพบได้ในเชิงเขาคอเคซัสด้วย
เปลือกเรียบเนียนปราศจากรอยแตกเป็นลักษณะเด่นหลักของพืชชนิดนี้ ลำต้นสีขาวสวยงามจะมีรอยแตกเล็กๆ เฉพาะในต้นไม้ที่โตเต็มที่แล้ว บริเวณใกล้รากเท่านั้น บริเวณเหล่านี้จะมีเปลือกไม้เบิร์ชอยู่ด้วย ปรากฏการณ์นี้เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายและปรากฏให้เห็นในลักษณะที่เปลือกไม้แยกออกเป็นชั้นบางๆ
ต้นไม้ชนิดนี้เป็นพืชที่มีดอกเพศผู้และเพศเมียอยู่ในต้นเดียวกัน ขยายพันธุ์โดยการออกดอกเพศเดียว ในฤดูใบไม้ร่วง ดอกเพศผู้จะโผล่ออกมาจากกิ่งและอยู่รอดบนต้นตลอดฤดูหนาว ในฤดูใบไม้ผลิ ช่อดอกเพศเมียจะบานก่อนที่ใบจะผลิออกมา การผสมเกสรเกิดขึ้นโดยอาศัยลม
ต้นเบิร์ชสามารถอธิบายได้ดังนี้:
- ลำต้นที่ตรงและเรียบเนียนของต้นไม้สูงประมาณ 15-20 เมตรเหนือพื้นดิน
- ต้นกล้าปีแรกจะมีกิ่งก้านห้อยลงมา หนาแน่นและอุดมสมบูรณ์
- จนกระทั่งอายุได้ 5 ปี ลำต้นจะมีสีน้ำตาล เมื่ออายุได้ 10 ปี ต้นเบิร์ชจะผลิตสารเบทูลินได้เพียงพอ และต้นไม้จะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวสม่ำเสมอ
- ต้นเบิร์ชอายุน้อยจะยืดกิ่งก้านขึ้นไปสูงชะลูด ชี้ไปสู่ท้องฟ้า ขณะที่ทรงพุ่มของต้นไม้ที่โตเต็มวัยจะแผ่กว้างออกไป
- ใบของต้นอ่อนจะมีขนปกคลุม ส่วนต้นที่โตเต็มที่แล้วจะมีขนอ่อนนุ่มปกคลุมอยู่บริเวณใบและลำต้นส่วนล่าง
- ลำต้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางได้ถึง 80 เซนติเมตร พบต้นที่มีลำต้นหลายลำได้บ้าง แต่หายาก
- Bétula pubéscens เป็นพันธุ์ที่ทนต่อความเย็นจัด
- ระบบรากเจริญเติบโตดี แต่ตั้งอยู่ใกล้ผิวดิน ต้นไม้มักล้มลงเมื่อมีลมแรง
- อายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ 120 ปี บางครั้งอาจนานกว่านั้นเล็กน้อย
สภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโต
ต้นเบิร์ชขนปุยปลูกจากเมล็ด หว่านเมล็ดในช่วงปลายฤดูร้อน หลังจากเมล็ดงอกแล้ว ให้ย้ายต้นกล้าแต่ละต้นลงในภาชนะแยกกันทันที ในฤดูใบไม้ผลิ ให้นำต้นกล้าไปปลูกลงดิน โดยเว้นระยะห่าง 3-4 เมตร จำเป็นต้องรดน้ำทุกวันในช่วงสัปดาห์แรกหลังปลูก
การใส่ปุ๋ยจะทำปีละสองครั้ง คือช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน
เมื่อกำจัดวัชพืช ให้พรวนดินให้ลึกไม่เกิน 3 เซนติเมตร เพื่อปกป้องและปรับปรุงคุณภาพดินรอบลำต้น ให้คลุมด้วยเศษไม้และพีทมอสให้ลึกประมาณ 12 เซนติเมตร ต้นเบิร์ชไม่จำเป็นต้องตัดแต่งกิ่ง เพียงแค่ตัดกิ่งแห้งออกในฤดูใบไม้ผลิก็พอ
การเตรียมต้นไม้สำหรับฤดูหนาวนั้นไม่จำเป็น แต่เพื่อเป็นการป้องกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพันธุ์ที่มีค่าซึ่งปลูกในฤดูใบไม้ร่วง จะมีการคลุมลำต้นไว้
โรคและปรสิตที่พบได้ทั่วไป:
- ด้วงม้วนท่อจะเข้าทำลายยอดอ่อน บริเวณที่ได้รับผลกระทบจะถูกตัดแต่งกิ่งและเผาทำลาย ดินรอบลำต้นจะถูกขุดออก
- หนอนผีเสื้อชอบกัดกินใบเบิร์ชจนเหลือแต่โครง เพื่อกำจัดพวกมัน ให้จับหนอนออกแล้วฉีดพ่นยาฆ่าแมลงลงบนต้นไม้
- ด้วงงวงเป็นอันตรายในระยะตัวอ่อน เพราะมันจะกัดกินรากต้นไม้ เมื่อพบเห็นแล้ว จะต้องขุดดินรอบลำต้นออก และกำจัดแมลงด้วยมือ
- เชื้อราโพลีพอเรสเข้าทำลายเนื้อไม้ จึงต้องกำจัดออกอย่างระมัดระวัง
เว็บไซต์ Top.tomathouse.com แจ้งข้อมูลเกี่ยวกับการใช้ไม้เบิร์ชขนปุย
แม้ว่าไม้เบิร์ชขนอ่อนจะเน่าเปื่อยได้ง่าย แต่ก็มีประโยชน์ใช้สอยหลากหลาย วัสดุนี้แปรรูปได้ง่าย จึงนิยมใช้ทำของเล่น สำหรับการเก็บรักษาในระยะยาว จะนำท่อนไม้ไปแช่น้ำ
ในฤดูใบไม้ผลิ จะมีการเก็บน้ำยางที่มีรสชาติอร่อยและมีประโยชน์ต่อสุขภาพจากต้นไม้ พืชชนิดนี้ใช้ในการทำไม้อัดและสกี ส่วนกิ่งก้านจะนำมาทำเป็นไม้ตีฟองสำหรับอาบน้ำ
ในภาคอุตสาหกรรม ไม้จะถูกแปรรูปเป็นวัสดุต่างๆ ดังต่อไปนี้:
- กรดอะซิติก;
- ถ่านหิน;
- เมทิลแอลกอฮอล์;
- น้ำมันสน;
- น้ำมันดิน
สารสกัดจากเปลือกไม้ได้จากการกลั่นแห้งและใช้ในอุตสาหกรรมน้ำหอม สรรพคุณทางยาของใบและยอดอ่อนของต้นเบิร์ชเป็นที่รู้จักกันดี เห็ดชากาซึ่งเป็นปรสิตของต้นเบิร์ชก็ถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์เช่นกัน นักออกแบบภูมิทัศน์มักเลือกใช้ไม้ประดับชนิดนี้ในการจัดสวน ลำต้นสีขาวราวหิมะและทรงพุ่มที่เขียวชอุ่มและโค้งงออย่างสวยงามเข้ากันอย่างลงตัว
