ต้นพลัมบาโกเป็นไม้พุ่มขนาดเล็กไม่ผลัดใบ มีดอกสวยงาม เป็นพืชพื้นเมืองในเขตร้อน (วงศ์พลัมบาโก) ชื่อวิทยาศาสตร์ พลัมบาโก มาจากภาษาละติน แปลว่า ตะกั่ว ดังนั้นจึงเคยเชื่อกันว่าสามารถนำมาใช้เตรียมยาแก้พิษของสารนี้ได้
มีลักษณะเป็นลำต้นเรียวยาว ปกคลุมด้วยใบและช่อดอกอย่างหนาแน่น นี่คือเหตุผลที่ทำให้มันได้รับความนิยมในฐานะไม้ประดับทั้งในสวนและในบ้าน
รายละเอียดของตะกั่ว
ต้นพลัมบาโก้แตกหน่อจำนวนมาก เจริญเติบโตหนาแน่น และสูงได้ถึง 2-3 เมตร ทำให้สามารถปลูกได้ในรูปทรงใดก็ได้:
- เป็นแบบมาตรฐาน มีลำต้นผูกติดกันที่โคน และมีหมวกทรงกลมอยู่ด้านบน
- มีลักษณะเป็นทรงกระโจน มีกิ่งก้านห้อยลงมาอย่างอิสระต่ำกว่าระดับของกระถาง
- มีลักษณะเป็นไม้เลื้อย มีลำต้นเลื้อยขึ้นด้านบน เหมาะสำหรับปลูกในสภาพอากาศอบอุ่น
ใบย่อยขนาดเล็กที่มีหูใบสองอันเรียงสลับกันบนลำต้นที่เรียว ใบย่อยแต่ละใบมีลักษณะยาวรีและเป็นรูปกรวย เรียวลงไปทางโคนใบ ขอบใบเรียบ และมีความยาว 5-12 มิลลิเมตร บางครั้งอาจมีขนละเอียดปกคลุมอยู่บนพื้นผิวใบ เมื่อเจริญเติบโตเต็มที่ สีเขียวเข้มของด้านล่างใบในบางพันธุ์จะจางลงเป็นสีขาว
ลำต้นมีดอกขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับใบ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 30 มิลลิเมตร กลีบดอกห้ากลีบติดอยู่บนกลีบเลี้ยงรูปทรงกระบอกบางๆ ซึ่งมีรังไข่ที่ยาวเรียวอยู่ภายใน เมื่ออยู่ใกล้ลำต้น ดอกจะรวมกันเป็นช่อดอกแบบช่อกระจะหรือช่อดอกแบบช่อ穂 ปกคลุมพุ่มไม้ทั้งต้น
แต่ละดอกตูมมีต่อมที่หลั่งของเหลวเหนียวออกมา เมล็ดก็มีเมือกคล้ายกัน ซึ่งช่วยในการกระจายเมล็ดโดยนกและแมลง
กระบวนการออกดอกเริ่มตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิจนถึงเดือนกันยายน หลังจากนั้นจะเกิดไข่ที่มีรูปร่างยาว เมื่อไข่สุก ผลรูปไข่จะแตกออกจากโคนถึงปลาย ปล่อยเมล็ดออกมา
ประเภทของตะกั่วที่นิยมใช้
สกุล Plumbago ประกอบด้วยพืชมากถึง 10 ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่เหมาะสำหรับสภาพอากาศกึ่งเขตร้อนเท่านั้น มีพันธุ์ปลูกหลักสองพันธุ์ที่นิยมปลูกกัน:
- Plumbago auriculata (หรือ capensis) เป็นพืชพื้นเมืองของแอฟริกาใต้ และเป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดในบรรดาสามชนิด มีดอกสีฟ้าขนาดใหญ่รวมกันเป็นช่อแบบร่ม ใบอ่อนนุ่มสีเขียวอ่อนยาวได้ถึง 7 เซนติเมตร กว้าง 3 เซนติเมตร ใบอยู่บนลำต้นยาวสีเขียวอมเทาที่ค่อนข้างแข็งและสูงได้ถึง 3-6 เมตร สามารถเจริญเติบโตเป็นไม้พุ่ม ไม้เลื้อย หรือไม้ปีนป่ายได้ นอกจากนี้ยังมีพันธุ์ต่างๆ เช่น 'Alba' ที่มีกลีบดอกสีขาวราวหิมะ และ 'Cape Royal' ที่มีกลีบดอกสีน้ำเงินโคบอลต์
- กุหลาบอินเดีย (Plumbago indica) มีถิ่นกำเนิดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นิยมปลูกกันอย่างแพร่หลายในสวนของอินเดีย แต่พบเห็นได้น้อยในประเทศอื่นๆ ลักษณะเด่นคือช่อดอกสีแดงสดเรียวยาว กลีบดอกมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 3 เซนติเมตร ลำต้นเลื้อยสูงได้ถึง 1.5-2 เมตร ใบมีลักษณะเป็นลอนเล็กน้อยและมันเงา ยาว 8-13 เซนติเมตร ออกดอกในฤดูหนาวและต้องการสภาพอากาศอบอุ่นในช่วงเวลานั้น
เคล็ดลับการดูแลต้นพลัมบาโก้ทั้งที่บ้านและในสวน
การดูแลรักษาตะกั่วที่บ้านประกอบด้วยแง่มุมต่างๆ ดังต่อไปนี้:
- ควรจัดแสงให้สว่าง โดยให้โดนแสงแดดโดยตรงตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงถึงฤดูใบไม้ผลิ และควรป้องกันแสงในห้องที่ร้อนจัด ในฤดูร้อน ควรย้ายต้นไม้ไปไว้ที่ระเบียงหรือสวนเพื่อให้ได้รับอากาศบริสุทธิ์ และในฤดูหนาว ควรย้ายไปไว้ที่ขอบหน้าต่างที่หันไปทางทิศใต้
- อุณหภูมิควรอยู่ในระดับปานกลาง อยู่ระหว่าง 18 ถึง 24 องศาเซลเซียส ใบไม้จะเริ่มร่วงเมื่ออุณหภูมิลดลงเหลือ 12 องศาเซลเซียส และเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น จำเป็นต้องมีการระบายอากาศหรือฉีดพ่นน้ำ ในฤดูหนาว อุณหภูมิสามารถลดลงเหลือ 10 ถึง 15 องศาเซลเซียส สำหรับพันธุ์เคป ซึ่งจะออกดอกตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกันยายน
- เริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายน รดน้ำให้ชุ่ม ประมาณสามครั้งต่อสัปดาห์ และสามารถใช้เครื่องเพิ่มความชื้นได้ หลังจากดอกบานแล้ว ให้รดน้ำสัปดาห์ละครั้งเมื่อดินเริ่มแห้ง
หากปฏิบัติตามคำแนะนำเหล่านี้ ต้นพลัมบาโกสามารถปลูกได้ทั้งบนขอบหน้าต่างและในสวน ในกระถางหรือกระถางแขวน อากาศบริสุทธิ์เป็นสิ่งสำคัญสำหรับต้นพลัมบาโก ซึ่งควรคำนึงถึงในช่วงฤดูปลูก
ในช่วงเวลาที่เหลือ อุณหภูมิที่เย็นสบายและการรดน้ำเป็นประจำ แต่ไม่บ่อยนัก ก็ถือว่าใช้ได้ แต่ควรค่อยๆ ปรับเปลี่ยนไปทีละน้อยจะดีที่สุด
การปลูกใหม่ การเตรียมดิน การใส่ปุ๋ย การตัดแต่งกิ่ง
ต้นพลัมบาโกถือเป็นพืชยืนต้นและคงความเขียวตลอดทั้งปี เพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโต ควรเปลี่ยนกระถางทุกปีในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ อย่างน้อยก็ตอนที่ต้นยังเล็กอยู่ เมื่อต้นโตเต็มที่แล้ว ความถี่ในการเปลี่ยนกระถางสามารถลดลงเหลือทุก 2-3 ปี โดยเปลี่ยนกระถางตามความจำเป็น หลีกเลี่ยงการสัมผัสกับเหง้า และเปลี่ยนเฉพาะดินชั้นบนสุดเท่านั้น
ดินควรมีการระบายน้ำได้ดี มีความเป็นกรดเล็กน้อย และมีธาตุอาหารสูง สามารถใช้ดินปลูกอเนกประสงค์สำหรับไม้ดอกที่มีส่วนผสมของหญ้า พีท และทรายในอัตราส่วน 2:1:1 และอาจผสมฮิวมัสด้วยก็ได้
การปลูกต้นพลัมบาโกเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของความสำเร็จ แต่เพื่อให้ได้สีสันที่สดใสและดอกที่สวยงาม จำเป็นต้องให้ปุ๋ยอย่างสม่ำเสมอ ควรทำตลอดฤดูปลูก โดยผสมปุ๋ยลงในน้ำหลายครั้งต่อเดือน ตามคำแนะนำ
ปุ๋ยอเนกประสงค์และปุ๋ยสำหรับไม้ดอกสวยงามสามารถใช้ได้ทั้งคู่
เพื่อให้ไม้พุ่มมีรูปทรงสวยงามกะทัดรัดและออกดอกดก การตัดแต่งกิ่งจึงจำเป็นในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงหรือต้นฤดูใบไม้ผลิ โดยควรทำในเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคม ก่อนที่ดอกตูมใหม่จะปรากฏขึ้น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะการเจริญเติบโตของไม้พุ่ม
- ในรูปทรงคล้ายกระโจม เถาองุ่นจะถูกตัดให้สั้นลงเพียงเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ยืดออกมากเกินไป
- เมื่อใช้ไม้ค้ำยัน ให้เด็ดเฉพาะส่วนยอดของลำต้น แล้วมัดรวมกัน
- เพื่อจัดทรงพุ่มไม้ ความยาวส่วนเกินที่ยื่นออกมาเกินกว่ารูปทรงที่ต้องการจะถูกตัดออกทั้งหมด
ในขณะเดียวกัน ก็ตัดกิ่งที่อ่อนแอและหนาที่สุดออก เพราะจะขัดขวางการเจริญเติบโตของกิ่งที่แข็งแรง เหลือกิ่งที่แข็งแรง 3-4 กิ่งที่งอกออกมาจากตรงกลางไว้เป็นฐาน และตัดกิ่งที่เหลือให้เหลือความสูงประมาณสองในสาม โดยเหลือใบไว้ 2-3 คู่ เพื่อฟื้นฟูหรือบำรุงพุ่มไม้ จึงทำการตัดแต่งกิ่งอย่างรุนแรงมากขึ้น โดยตัดกิ่งทั้งหมดให้เหลือความยาวประมาณ 30 เซนติเมตร
อีกขั้นตอนที่จำเป็นคือ การเด็ดดอกตูมที่แห้งเหี่ยวออก และการตัดก้านดอกออกในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ
การสืบพันธุ์
ไม้ประดับชนิดนี้อยู่ในวงศ์ Plumbago มีอายุยืนยาว และหากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 7 ปี สามารถขยายพันธุ์ได้โดยใช้วิธีใดวิธีหนึ่งต่อไปนี้:
- ปักชำกิ่งที่มีความยาวอย่างน้อย 8 เซนติเมตร จากการตัดแต่งกิ่งตามปกติ ลงในภาชนะที่มีฝาปิด จากนั้นย้ายภาชนะไปไว้ในที่เย็น รักษาอุณหภูมิไว้ที่ 15 องศาเซลเซียส และระบายอากาศเป็นระยะ ใช้วัสดุปลูกที่ผสมระหว่างพีทมอสและทราย รดน้ำเป็นประจำ รากจะงอกภายใน 2-3 สัปดาห์ ในระหว่างนั้นหน่อจะเริ่มเจริญเติบโต
- ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ให้ใช้เมล็ดพันธุ์ปลูกลงในภาชนะที่มีส่วนผสมของดินและทรายที่ชุ่มชื้น ปิดด้วยพลาสติกแรปหรือขวดแก้ว แล้ววางไว้ในที่อบอุ่นที่มีอุณหภูมิอย่างน้อย 20°C เป็นเวลา 1.5–2 สัปดาห์ เมื่อมีใบสองสามใบงอกออกมาจากดิน ต้นกล้าจึงค่อยย้ายปลูก
พุ่มไม้เหล่านี้จะไม่กลายเป็นไม้ประดับในทันที แม้ว่าดอกตูมแรกอาจปรากฏขึ้นในปีนี้หลังจากปลูกดอกไม้แล้วก็ตาม
โรคและศัตรูพืชของต้นพลัมบาโก รวมถึงปัญหาในการเจริญเติบโต
ต้นพลัมบาโกค่อนข้างทนทานต่อโรคต่างๆ แต่ก็ยังมีปัญหาบางอย่างที่ต้องระวัง:
- การรดน้ำมากเกินไปในช่วงฤดูหนาวอาจทำให้รากเน่าได้
- ในที่ร่มจัด หน่ออ่อนจะเริ่มยืดออก และใบจะเล็กลง
- ดินแห้งแล้งส่งผลให้ดอกไม้หยุดออกดอกและเหี่ยวเฉา
- การรดน้ำไม่สม่ำเสมอทำให้ใบเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล
เธอไม่ค่อยมีปัญหาเรื่องแมลงรบกวน แต่ในอากาศแห้ง แมลงบางชนิดจะเริ่มออกหากิน:
- ไรแดงซึ่งปรากฏเป็นใยโปร่งแสงและทำให้ใบไม้ร่วง อาศัยอยู่ในดิน การควบคุมต้องเปลี่ยนกระถางและทาที่รากด้วยยาฆ่าแมลง (เช่น Fitoverm, Antikleshch) และทาที่ลำต้นด้วยน้ำต้มจากต้นยาร์โรว์ กระเทียม หรือหัวหอม
- เพลี้ยแป้งก่อให้เกิดจุดสีน้ำตาลแดงตามเส้นใบด้านล่างของใบ บริเวณที่ได้รับผลกระทบให้เช็ดทำความสะอาดคราบเพลี้ยแป้งออก แล้วจึงใช้มาลาไทออนรักษา
- เพลี้ยอ่อนและแมลงหวัด ซึ่งกินน้ำเลี้ยงจากกิ่งก้าน จะปรากฏตัวขึ้นด้วยความน่าจะเป็นที่ต่ำกว่า
ควรทราบว่าแมลงเหล่านี้มักโจมตีพืชที่ไม่แข็งแรง เช่น พืชที่ขาดน้ำหรือเหี่ยวเฉาในห้องที่อับชื้น พวกมันจะไม่ทำอันตรายมากนักกับพืชที่แข็งแรงสมบูรณ์หากได้รับการรักษาด้วยสารเคมีเฉพาะทางอย่างทันท่วงที
